1751, quando a venezia fu ospite persino un rinoceronte

di PAOLO L. BERNARDINI L’ospite più atteso del carnevale di Venezia del 1751 si chiamava Clara. Nonostante il nome, che evoca romantiche ed eteree figure femminili, dalla moglie di Schumann a una delle muse di Rodin e Rilke (che poi la sposò), non si trattava di una seducente principessa, una duchessina in cerca di piaceri sensuali o di un marito nel Maggior Consiglio, né di un’attrice leggiadra, o di un’etera dalle infinite malie. Clara era un rinoceronte indiano. La sua vicenda, ben nota alle cronache settecentesche di tutta Europa, è stata magistralmente ricostruita da una giovane e brillante studiosa inglese, Glynis Ridley, in un agile volume appena edito a Londra, Clara’s Grand Tour. Travels with a Rhinoceros in Eighteenth-Century Europe (Atlantic Books). Clara proveniva da Assam, India. Era di proprietà di un lupo di mare olandese, Douwemont van der Meer, un nome da racconto di Conrad. Il capitano l’aveva acquistata, l’allora giovane Clara, da un suo compat