di GIB KERR
In un arco di tempo relativamente breve, Robert E. Lee è passato dall’essere una delle figure più ammirate della storia americana a essere una delle più disprezzate. L’odio per Lee si è esacerbato con le rivolte di Charlottesville nel 2017, poi ha raggiunto il punto di ebollizione dopo la morte di George Floyd nel 2020, quando folle inferocite hanno condannato Lee come un difensore razzista della schiavitù e un traditore.
Il nome di Lee è diventato sinonimo di supremazia bianca e ora è stato rimosso dalle basi militari, dalle scuole, dalle strade e persino dalla Lee Chapel, dove è sepolto nel campus della Washington and Lee University. Personalmente, in quanto ex studente della W&L che ha studiato Lee per tutta la vita, conosco la verità su di lui e ho voluto condividere la sua storia perché penso che sorprenderà il lettore medio.
I sudisti non dovrebbero mai vergognarsi di ammirare Lee. Non dobbiamo scusarci di nulla. Ma dati i grandi malintesi su Lee, dobbiamo impegnarci di più per raccontare la sua storia. La verità è che Lee era contrario alla schiavitù. La definì un “male morale e politico”. Dopo la guerra disse che “si rallegrava” che la schiavitù fosse stata abolita e che avrebbe volentieri sofferto tutto ciò che aveva sofferto e perso tutto ciò che aveva perso in guerra per vedere la schiavitù abolita.
Lee era contrario alla secessione prima della guerra. Fino alla fine aveva sperato che l’Unione potesse essere preservata. Ma le cose cambiarono quando Lincoln annunciò i piani per radunare un esercito di 75.000 soldati per invadere il Sud e sedare la ribellione. Lincoln offrì a Lee il comando di quell’esercito, e Lee rifiutò cortesemente perché non poteva prendere parte a un’invasione del suo stato natale, la Virginia. All’epoca, Lee disse che, se avesse posseduto tutti gli schiavi del Sud, li avrebbe volentieri ceduti per salvare l’Unione.
Lee credeva che fosse suo dovere difendere la Virginia, anche se era contrario alla secessione della Virginia. Non era motivato a difendere la schiavitù. Dopo la guerra, Lee fu una delle voci principali della riconciliazione. Lavorò instancabilmente per ristabilire la pace e l’armonia tra il Nord e il Sud. Anche se perse tutto in guerra, non ne fu amareggiato.
Questi sono fatti fondamentali, la verità, su Lee. Ma gli accademici moderni stanno riscrivendo e cancellando il nostro passato. Troppo spesso trasformano la storia in un’arma per scopi politici, dividendo l’America lungo le linee marxiste di oppressi e oppressori. George Orwell comprese l’importanza della storia quando affermò: “Chi controlla il passato controlla il futuro“. E il passato dell’America è incompleto, e notevolmente menomato, senza Robert E. Lee.
Lee era il perfetto equilibrio tra i tratti caratteriali più dolci di umiltà, gentilezza e pietà e le virtù più maschili di coraggio, forza, onore e integrità. Era l’uomo che ogni maschio del Sud aspirava a essere e il figlio che ogni madre del Sud sperava di crescere. Era la vera incarnazione della virtù. L’America ha bisogno di carattere, onore e virtù ora più che mai. Benjamin Franklin disse: “Solo un popolo virtuoso è capace di libertà. Man mano che le nazioni diventano più corrotte e viziose, hanno più bisogno di padroni“.
Cancellando Robert E. Lee, la “cancel culture” ha cancellato forse il più grande esempio di virtù americano. Abbiamo bisogno di eroi dal carattere nobile come Lee affinché i nostri figli e nipoti possano emularli. Ma la “cancel culture” sta sistematicamente prendendo di mira ed eliminando i nostri eroi. La cultura della cancellazione è tutta una questione di demolizione dei valori occidentali. È intrinsecamente distruttiva. Non costruisce nulla. Non crea nulla. Distrugge soltanto. Come i Vandali che distrussero Roma, sta distruggendo la cultura americana. È alimentata da rabbia, amarezza, invidia e vendetta. Rifiuta le nozioni occidentali e cristiane di grazia, perdono e riconciliazione. Al loro posto, promuove violenza, terrore, intimidazione, intolleranza e punizione. Alla fine, però, la “cancel culture” crea solo un vuoto.
La cultura popolare odierna tende a demonizzare tutti i confederati. Ma non tutti i confederati erano cattivi. Né tutti i soldati dell’Unione erano santi. Nessuna delle due parti aveva il monopolio della virtù. La narrazione prevalente e semplicistica tra gli storici odierni è che la guerra fu combattuta solo per porre fine alla schiavitù. Questa narrazione condanna Lee come difensore della schiavitù. Ma nel suo discorso inaugurale, Lincoln affermò di non avere alcuna intenzione di porre fine alla schiavitù. Infatti, ammise di non avere l’autorità costituzionale per porre fine alla schiavitù anche se lo avesse voluto. La sua priorità era salvare l’Unione. E la priorità di Lee era difendere la Virginia.
Lee era un traditore? Se sì, perché non è mai stato processato per tradimento? Perché nessun confederato, nemmeno Jefferson Davis, è mai stato processato per tradimento? Gli stati avevano il diritto di secedere? La Costituzione non dice nulla sull’argomento. I sudisti come Lee credevano che la loro prima lealtà fosse rivolta ai loro stati, indipendentemente dalle loro opinioni individuali sulla schiavitù e la secessione.
Lee viene spesso attaccato come simbolo del cosiddetto movimento “Lost Cause” che cercava di glorificare la Confederazione e, secondo molti, fu usato per perpetuare l’apartheid razziale nel Jim Crow South. I linciaggi, la segregazione e il razzismo del vecchio Sud si verificarono decenni dopo la morte di Lee, e Lee non c’entrava assolutamente nulla. Come persona che ha studiato Lee in modo esaustivo, posso dire con assoluta certezza che Lee avrebbe rifiutato la supremazia bianca e non può essere biasimato per cose accadute così tanti anni dopo la sua morte.
Gli ultimi anni di Lee al Washington College furono probabilmente i suoi migliori. Sebbene avesse perso tutto e sofferto in modo incommensurabile, non era amareggiato. Andò avanti con dignità e grazia. Citava spesso la meditazione di Marco Aurelio, secondo cui “La sfortuna sopportata nobilmente è una buona fortuna“. Sopportò la sua sfortuna con notevole nobiltà e la sua buona fortuna oggi è che continuiamo a celebrare la sua duratura eredità.
La mia speranza è che l’esempio di onore e carattere di Lee possa e voglia essere resuscitato per ispirare le future generazioni di americani allo stesso modo in cui ha ispirato me.
QUI L’ARTICOLO ORIGINALE – TRADUZIONE DI ARTURO DOILO
